Durante la temporada 2004-05, mientras los Spurs se dirigían con ritmo seguro hacia la consecución de su tercer anillo, la prensa se preguntaba por el papel de Tim Duncan en la Historia, su condición de mejor cuatro de todos los tiempos y cómo podía ser considerado el jugador más decisivo de la última década, incluso por encima de Shaquille O’Neal. A pesar de sus innegables méritos, si en aquella época me hubieran preguntado por él hubiera dicho que para Duncan es un gran jugador pero que yo preferiría contar en mi equipo con Shawn Marion.

Al menos, si mi equipo fuera un equipo fantástico.

Las ligas fantásticas de la NBA son un mundo paralelo con sus propias reglas, según las cuales algunos grandes jugadores pasan desapercibidos mientras que otros, más secundarios y oscuros, emergen como estrellas. En esencia son como cualquier otra liga de este tipo: cada participante es el manager de un equipo compuesto por jugadores reales que, según las estadísticas que consigan en sus partidos, hacen que ganes o pierdas cada jornada. El objetivo es formar un equipo equilibrado con los mejores jugadores posibles (o, al menos, con jugadores mejores que los de tus rivales). Nada muy diferente a la Liga Marca o a la Supermanager de ACB.com.

Hasta aquí los parecidos.

Cada liga tiene un número de participantes limitado, nada de enfrentarse contra miles de rivales. Lo habitual es que estén formadas por 12 equipos, siendo 20 el límite habitual. Los componentes de la liga pueden conocerse entre ellos o no, aunque siempre es más divertido jugar entre amigos. Los managers eligen a sus jugadores en un draft. Cada jugador es único: Si yo elijo a Antawn Jamison para mi equipo, nadie más lo tendrá en mi liga.

A lo largo de la temporada habrá que hacer un seguimiento diario de las vicisitudes del equipo: este juego requiere de un cierto compromiso. Cada noche (o, al menos, cada pocos días) habrá que estar atento a qué partidos reales se juegan y si en ellos participan nuestros jugadores, ver si alguno se ha lesionado, si alguien está en racha o ha perdido su puesto como titular, y actuar en consecuencia como lo haría un manager real.

Los equipos incorporan jugadores mediante un draft, pero durante la temporada pueden traspasarlos a otros conjuntos de manera similar a como ocurre en la NBA. De la misma manera, podrán fichar agentes libres (aquellos jugadores que no forman parte de ninguna plantilla).

Una advertencia antes de continuar: Estas ligas hacen que cada partido sea importante. Y estamos hablando de una competición donde se juegan partidos todos los días durante seis meses de temporada regular. Hay que estar preparado para sobreponerse a un cierto grado de adicción. Si te encuentras alguna noche a las tres de la mañana frente al televisor esperando a que comience un Milwaukee Bucks-New Jersey Nets porque tienes en tu equipo fantástico a Andrew Bogut, deberás saber que ha llegado el momento de tomárselo con calma. Durante la temporada no descuides a tu novia, los estudios o el trabajo. ¿Crees que no sé de lo que hablo? Este juego engancha.

DÓNDE JUGAR

Las tres páginas más importantes que ofrecen estos juegos son Yahoo! Sports, ESPN y NBA.com. Todas ellas tienen sistemas muy similares y son gratuitas o tienen formatos de liga gratuitos. En NBA.com, donde hay varios juegos, nos referimos al más popular: Ultimate Fantasy Commisioner. Existen otras páginas como CBSSports.com que ofrecen además juegos de pago con premios en metálico. Sin embargo, a menos que residas en Estados Unidos, no podrás cobrarlos.

PARTICIPAR COMO MANAGER O COMO COMISIONADO

La primera decisión es crear una liga o unirse a una ya existente (Create A League o Join A League). Igual que en la realidad, cada equipo compite en una liga. Si eres el creador de una de ellas, serás su Comisionado (League Manager) y podrás elegir quiénes la formarán (amigos, familia, compañeros de trabajo). En el caso de que dispongas de plazas vacantes, podrás anunciarte en los foros de estas páginas y reclutar a nuevos participantes. Si simplemente quieres jugar sin complicarte la vida, podrás responder a uno de esos anuncios e incorporarte a una de las ligas ya creadas (Ligas Privadas - Private Leagues) o apuntarte a una liga abierta a todo el que quiera inscribirse (Ligas Públicas - Public Leagues). En este último caso no conocerás a ninguno de tus adversarios, que podrán ser de cualquier parte del mundo. Las ligas públicas no tienen Comisionado.

En general, las ligas privadas son una buena manera de mantener el contacto con los amigos e incluso de hacer algunos nuevos. Estas ligas pueden jugarse durante años con los mismos managers. Cuando eso ocurre es habitual introducir nuevas opciones, como hacer que la liga tenga una cierta continuidad de una temporada a otra (Keeper Leagues, las veremos más adelante). Opciones como esa pueden terminar dando trabajo extra al Comisionado, pero también hacen que el juego resulte más divertido.

EL EQUIPO

Cada sistema de juego tiene un número estándar de jugadores por equipo (10 en ESPN.com, 14 en Yahoo! Sports). En las ligas públicas, esta cifra es inamovible. Sin embargo, en las privadas puede ser personalizada (cualquier tamaño razonable es posible).

Cada jugador de la NBA tiene una posición de juego. Se recogen las cinco clásicas:

PG (Point Guard - Base), por ejemplo Steve Nash.
SG (Shoting Guard, Escolta), por ejemplo Kobe Bryant.
SF (Small Forward, Alero), por ejemplo Peja Stojakovic.
PF (Power Forward, Ala-Pivot), por ejemplo Kevin Garnett.
C (Center - Pivot), por ejemplo Yao Ming.

Además, algunos jugadores encajan en más de una posición. Así, LeBron James es un SG/SF porque su puesto es tanto el de escolta como el de alero, mientras que Tim Duncan es un PF/C porque puede jugar de ala-pivot y de pivot.

Cada equipo deberá tener al menos un jugador por cada posición salvo en el caso de la de C, donde lo más común es que se exijan dos.

Además, suelen establecerse otras posiciones intermedias:

G (Guard - Jugador Exterior), puede ser ocupada tanto por un PG como por un SG.
F (Forward - Alero en sentido amplio), puede ser ocupada tanto por un SF como por un PF.

Es habitual que exista al menos un puesto de cada uno de estos tipos por equipo.

Algunos juegos permiten otro tipo de posiciones intermedias, como SG/SF (Shooting Guard/Small Forward), G/F (Guard/Forward) o PF/C (Power Forward/Center). Estas posiciones son menos comunes y en las ligas públicas no se utilizan.

Además, los equipos suelen disponer de algunos puestos comodín que pueden ser ocupados por jugadores de cualquier posición. Se denominan Util y suelen ser, en ligas estándar, entre dos y tres.

Por ahora un equipo estándar podría tener este aspecto:

PG
SG
G
SF
PF
F
C
C
Util
Util
Util

Todos los jugadores que ocupen esas posiciones nos proporcionarán puntos cada vez que jueguen (serán, de alguna forma, los titulares -Starters-). Además de ellos, podremos disponer de jugadores de banquillo (BE - Bench) cuyas estadísticas no puntuarán. En estas posiciones, que habitualmente suelen ser tres, pondremos a nuestros peores jugadores, a aquellos que no disputen partidos esa noche o a los que se nos han lesionado.

Por último, es posible que alguna liga permita posiciones específicas para jugadores lesionados (IJ - Injured Reserve). Tras la desaparición de la Lista de Lesionados de las reglas de la NBA, la mayoría de juegos fantasy eliminaron esa opción. Sin embargo, algunos aún la mantienen. Estas posiciones actúan como un puesto extra de banquillo que puede usarse únicamente con jugadores lesionados.

Los equipos deben disponer de jugadores para cubrir todas las posiciones de juego (aunque un equipo formado únicamente por PGs es posible, estaría condenado al fracaso al no podría alinear a nadie en los puestos de alero y pivot). Algunas ligas establecen un máximo de jugadores por posición (Max Allowed on Roster) impidiendo, por ejemplo, más de cuatro PF por equipo.

CATEGORÍAS DE PUNTUACIÓN

Para establecer quién gana en una liga fantástica de la NBA nos basaremos en las estadísticas reales de los jugadores. Ahora bien, ¿qué categorías estadísticas son las que debemos usar? Por lo general, las ligas estándar toman en consideración las siguientes:

Puntos (Points)
Rebotes (Rebounds)
Asistencias (Assists)
Tapones (Blocks)
Robos (Steals)
Triples (3-pointers)
Porcentaje de tiros de campo (Field-goal percentage)
Porcentaje de tiros libres (Free-throw percentage)

En algunos formatos, como el de Yahoo! Sports, se incluye otra categoría:

Balones Perdidos (Turnovers)

Esta categoría resulta polémica, pues penaliza a los jugadores que tienen el balón durante más tiempo, que además suelen ser los mejores. Mucha gente la detesta por ello. ¿Es razonable que Steve Nash y Jason Kidd se vean perjudicados por una consecuencia razonable de su papel en el equipo? Probablemente no.

Sin embargo, los balones perdidos introducen una cierta igualdad entre todos los jugadores de la liga. Dañan a los que suelen conseguir grandes estadísticas y benefician a los que tocan menos el balón. Además, hacen destacar a los buenos jugadores especialmente cuidadosos en el trato del balón, como José Calderón o (es posible que ya lo hayas supuesto) el gran Shawn Marion.

Estas son sólo las categorías estándar. Hay ligas que únicamente contemplan las cinco estadísticas en las que todo el mundo se fija: Puntos, Rebotes, Asistencias, Robos y Tapones. Otras, por el contrario, incorporan Rebotes Defensivos y Ofensivos, Minutos, Faltas Personales o cualquier estadística descerebrada como el ratio Asistencias/Pérdidas o las expulsiones.

En general es recomendable encontrar un punto medio. Ocho o nueve estadísticas (las estándar) son más que suficientes. En caso de querer modificar estas cifras, un consejo: es mucho más sencillo (y divertido) jugar en una liga de cinco categorías que en una de quince.

SISTEMAS DE PUNTUACIÓN

Los tres sistemas de puntuación (Scoring Types o Scoring Formats) más comunes son: El basado en puntos (Points-Based), Cara a cara (Head-to-head) y Rotisserie (conocido también como Roto).

El formato Points-Based es el menos común y el más sencillo: En él, se asigna un cierto valor a cada estadística. Simplemente hay que contabilizar cada estadística y multiplicarla por dicho valor para obtener la producción total de cada jugador.

Por ejemplo: En mi liga los Puntos valen 1, los Rebotes valen 1,5 y los Tapones valen 2. Ayer, Pau Gasol, el pivot de mi equipo, consiguió 20 puntos, 8 rebotes y 2 tapones, que suponen una producción total de (20×1)+(8×1,5)+(2×2)= 38 puntos.

Otra opción, más simple aún, es contabilizar únicamente los Puntos. El equipo cuyos jugadores hayan anotado más, gana.

En este tipo de ligas vence aquél cuyo equipo ha logrado más puntos al final de la temporada.

En el formato Head-to-head cada equipo se enfrenta a un único rival, otro de los equipos de la liga, que va rotando cada semana. Es lo más parecido a una liga real con partidos. Durante las últimas semanas de competición los mejor clasificados en la liga regular juegan unos playoffs para decidir al campeón.

Hay varios formatos de puntuación: En Head-to-head: Each Category los equipos pueden competir por cada cada categoría estadística individualizadamente, logrando vencer, empatar o perder en cada una y conformando un resultado final semanal.

Por ejemplo: En la segunda semana de competición mi equipo se ha enfrentado al Equipo A dentro de una liga que computa nueve estadísticas. Mis jugadores han conseguido más puntos, rebotes, asistencias, tapones y robos que él, y han terminado exactamente con el mismo porcentaje de tiros de campo. Por ello, nuestro partido ha finalizado con un resultado a mi favor de 5 categorías ganadas, 3 perdidas y 1 empatada (5-3-1). Como en la primera jornada había perdido por un humillante 1-8-0 ante el Equipo B, mi equipo lleva un total de 6-11-1 al final de la segunda semana.

Otra opción que puede seleccionarse es Head-to-head: Most Points. El sistema es el mismo que el anterior, pero tomando únicamente en consideración quién ha vencido cada semana. Si mi equipo ha ganado más categorías que el rival, lograré un 1-0-0; si he perdido, un 0-1-0 y, en caso de empate, un 0-0-1. Estos resultados se acumulan semanalmente.

La última opción es jugar Head-to-head con el sistema de puntuación del formato Points-Based (Head-to-head: Points). El ganador es el equipo que anota más puntos fantásticos según la valoración que se haya establecido.

Los playoffs convierten a este sistema en el más emocionante. Durante todo el año los equipos se enfrentan uno contra otro tratando de escalar posiciones en la clasificación. Tres o cuatro semanas antes de que finalice la verdadera temporada regular de la NBA, los mejores equipos de la liga se enfrentan en unos cruces de cuartos, semifinal y final. Mientras, los equipos que no se clasificaron para playoffs juegan otra eliminatoria, un playoff de consolación por el que se decide el orden final de la competición (con partidos más que intrascendentes donde se determina quién logra la 11º y quién en la 12º posición).

Las ligas Head-to-head generan desafíos semanales, ya que se pueden adoptar estrategias según las características de cada rival, y provocan piques entre los managers. Por contra, este formato tiene un par de inconvenientes: Los resultados de una semana cualquiera pueden verse afectados de forma importante por el número de partidos que disputan los jugadores de cada equipo.

Por ejemplo: En la quinta semana de competición mi equipo, con Kobe Bryant al frente, juega contra el Equipo C, que tiene a LeBron James. Esa semana los Cavaliers juegan cinco partidos, mientras que los Lakers sólo tienen dos. LeBron ayudará mucho más a su equipo que Kobe al mío, así que mi única esperanza en se lesione. Un poquito, no pido mucho, basta con que le deje fuera de las pistas una semana…

Aunque el principal problema de las ligas Head-to head es otro: el vencedor no tiene por qué ser el mejor equipo. Los playoffs fantasy se juegan durante las últimas semanas de liga regular, un periodo en el que los equipos de la NBA reservan a sus estrellas para los playoffs reales (o simplemente para que no se lesionen en el caso de que hayan perdido toda oportunidad de clasificarse). Por ello, es posible que equipos que han estado dominando durante toda la temporada se hundan en las tres últimas semanas.

Por ejemplo: Estamos a 18 de Mayo. Mi equipo ha sido el mejor de la liga gracias a las soberbias actuaciones de Kevin Garnett, mientras mi rival en semifinales logró clasificarse la última semana y gracias a una carambola. Con los Celtics ya Campeones de la Conferencia Este, Doc Rivers decide que Kevin Garnett va a descansar durante los tres próximos partidos y en su lugar jugará Leon Powe, un jugador que precisamente tiene mi rival de esta semana. Pierdo la semifinal 5-4-0 y me prometo a mi mismo no volver a jugar a este juego nunca más. No es que esto me haya pasado nunca a mí. Qué va.

En el último formato, Rotisserie, esto no puede ocurrir. Las ligas de este tipo establecen una clasificación de todos los equipos, otorgando puntos según el puesto final que se ha obtenido en cada una de las categorías estadísticas al concluir de la temporada.

Por ejemplo: Si en una liga de 12 equipos el mio ha sido el que ha sumado más tapones, lograré 12 puntos. Si hubiera sido el segundo en esa categoría habría logrado 11, y así hasta el peor taponador, que sólo consigue 1. La suma de los puntos obtenidos en cada categoría determina al ganador.

Este es el formato más común y el más justo. Los equipos deben estar compensados, pues cuando un equipo es muy deficiente en alguna faceta del juego no tendrá casi ninguna oportunidad de ganar.

En estas ligas no hay un rival diferente cada semana. Tienes unas posiciones (PG, SG…) y 82 partidos por disputar en cada una. Simplemente hay que asegurarse de que cuentas con jugadores disponibles para cubrir esas posiciones y llevar un seguimiento de los totales acumulados en cada categoría a lo largo de la temporada. No hay playoffs, y en general es menos emocionante. Eso puede provocar que los equipos que no están disputando el título se desentiendan del juego durante las últimas semanas. Esa es otra de las razones por las que es bueno jugar con amigos: si alguno deja de participar, siempre se le puede llamar por teléfono para amenazarle convencerle de que vuelva a participar.

Las ligas pueden admitir cambios diarios o semanales (Daily/Weekly Lineup Changes) . En este último caso, llegado cierto día (generalmente el domingo) los jugadores quedan fijados en sus posiciones (PG, SG, Util, Bench,…) y no podrán ser sustituidos hasta la siguiente semana. En estos casos, hay que estar atento al calendario de partidos de la NBA para situar como titulares a los jugadores que juegan más partidos en una semana dada.

Cuando Tim Duncan valía menos que Shawn Marion: Una introducción a las ligas fantásticas de la NBA (y 2)